Cometa moribundo pode ser visto no céu

Um minuto de silêncio: o cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 está clinicamente morto. O diagnóstico é unânime entre os muitos astrônomos que o têm observado ao longo dos últimos dias. Causa da morte: despedaçamento. O objeto está se esfarelando conforme aumenta sua aproximação com o Sol, e passará de “raspão” pela Terra neste domingo, no que pode ser até sua última passagem pelas redondezas. Vale a pena tentar vê-lo, ainda que o esforço exija o auxílio de um binóculo ou uma luneta.

Embora despedaçamentos e mortes de cometas já tenham sido vistos antes (caso clássico é o do P/Shoemaker-Levy 9, que se quebrou em pedaços e colidiu com o planeta Júpiter, em 1994), essa é a primeira vez que os cientistas podem acompanhar o processo de perto. No domingo, os pedaços do 73P/Schwassmann-Wachmann 3 passarão a 10 milhões de quilômetros daqui --uma ninharia em termos astronômicos. (Folha Online)