Terra do líder seringueiro e ambientalista Chico Mendes, Xapuri está vivendo a euforia da festa que mais movimenta o município durante o ano. Trata-se da procissão de São Sebastião, padroeiro da cidade (assim como também é padroeiro do Rio de Janeiro).

Milhares de pessoas estão na cidade desde o fim de semana para participar dos festejos em comemoração ao dia de São Sebastião que será segunda-feira, 20. Os hotéis estão lotados, o comércio sorri com o aumento das vendas. Ambulantes se instalam eme todos os locais do pacado município para vender recordações de Xapuri e do santo padroeiro. Estimas-se que já são mais de 13 mil pessoas na cidade. “A cada ano é maior o número de visitantes”, comenta um senhor na praça entre amigos.

A prefeitura teve que preparar uma ação especial para limpeza da cidade nesse período de grande movimento. Na estrada da borracha não param de transitar gente em carros, carroças, bicicletas, em animais e até a pé. O movimento na rodoviária de Rio Branco em busca de passagens foi intenso durente todo o dia de ontem. Os devotos pagam 13 reais para chegar na terra de Chico Mendes na festa de São Sebastião.

As empresas de ônibus da capital tiveram de aumentar a frota. Em Rio Branco a paróquia que tem o santo como padroeiro também prepara uma grande festa. Mas o deslocamento para Xapuri não é só de Rio Branco, os devotos chegam na cidade de todos os lugares da Amazônia Ocidental e até de outras regiões.

A igreja preparou uma bela programação e já avalia que este ano será uma das melhores festas para o santo padroeiro. “Iniciar a programação no sábado passado com as novenas, meditando a vida do nosso santo, na praça. No dia 20, às seis horas da manhã, a banda vai percorrer as ruas chamando o povo para ir até a igreja. Na parte da tarde teremos a grande procissão, depois a celebração da eucaristia e o cumprimento das promessas pelos devotos”, afirmou o padre Luís Ceppi.

Além das comemorações religiosas muitas pessoas aproveitam o evento para garantir seu sustento e um grande número de barracas já estão montadas. A festa é considerada uma das maiores do Estado. Em Rio Branco a paróquia São Sebastião, no bairro Aviário, também realiza as novenas desde o dia 11, sempre às 19 horas. No dia 20 a igreja será aberta para visitação dos fiéis às 13 horas.

Os padres estarão atendendo com confissões e momentos de oração serão realizados até as 17 horas quando uma missa campal será celebrada. Logo após a celebração, se iniciará a procissão pelas ruas do bairro aviário.

Em Rio Branco também é esperada a afluência de centenas de visitantes na paróquia de São Sebastião, localizada no bairro Aviário. Não é sem motivo. A igreja, desgastada em sua estrutura quase cinqüentenária, é conhecida por seus relatos de graças alcançadas e caravanas que vêm de longe fazer penitências no dia de São Sebastião.

Em 2003 a coordenadora da comunidade organizou uma festa ainda maior que os costumeiros bingos e arraiais, que divertem, afinal, mas não oferecem grande variedade.

Ela se chama Cleide Cordeiro Casseb e quer em 2003 uma festa para São Sebastião que fique na história da igreja católica acreana. Para se ter uma idéia, a programação, que nos anos anteriores começava às 14 ou 15 horas e se estendia, no máximo, até as 17 horas seguindo-se a missa, terá amanhã uma ampla comemoração que começará às 13 horas e se estenderá até por volta das 21.

“Existem muitos devotos de São Sebastião que preferem ficar na igreja rezando e agradecendo pelas graças alcançadas, enquanto os filhos e sobrinhos brincam e participam dos bingos”, explica Cleide Cordeiro.

A expansão das comemorações também tem um motivo subjacente. A coordenação da paróquia pretende arrecadar fundos para construir um novo templo e por isso investe pesado em diversão, cânticos, oração e atividades esportivas e culturais, que incluem até uma peça de teatro, apresentada no terreno da própria paróquia.

A festa, que acontece amanhã, tem uma programação extensa. Os principais pontos são:

Segundo a paróquia, a novidade dessa festa é que o bingo principal não será mais um animal. O primeiro prêmio será um fogão, o segundo um videocassete e o terceiro uma televisão de 20 polegadas. A cartela custa 5 reais.

A paróquia São Sebastião está localizada na rua Santa Inês, 270, em frente ao Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária (Incra). O bairro é o Aviário.

Mártir cristão, nascido segundo alguns em Milão, cidade de sua mãe, e segundo outros em Narbona, terra natal de seu pai, sendo sua festa celebrada a 20 de janeiro. Passou a maior parte de sua vida em Roma, ao tempo do imperador Diocleciano.

Soldado do Exército Romano, Sebastião chegou a alcançar o comando de uma corte de pretorianos. Por ser cristão e divulgar sua doutrina, foi denunciado e preso. Diocleciano tentou em vão dissuadi-lo, condenando-o à morte, sentença que os arqueiros se encarregaram de cumprir.

Crivado de flechas, São Sebastião foi encontrado por Irene, uma cristã, que, ao retirá-lo da árvore onde seus algozes o haviam amarrado, verificou que o corpo do mártir ainda estava com vida. Conduzido à casa de Irene, São Sebastião se restabeleceu em poucos dias.

Insensível às súplicas dos cristãos ele apresentou-se ao imperador, que, desta vez, ordenou fosse açoitado até morrer (c. 255). Seu cadáver, jogado na cloaca de Roma, foi outra vez descoberto por uma mulher, Lucina, a quem o santo apareceu em sonho, pedindo que o sepultasse nas catacumbas, ao lado dos apóstolos.

Próximo a este lugar, junto à via Ápia, foi posteriormente construída uma basílica em sua honra. Esta, durante a Idade Média, tornou-se centro popular de devoção e peregrinações. Em Portugal há pelo menos, 92 igrejas que o têm por padroeiro.

No Brasil é padroeiro de 144 paróquias, incluindo Xapuri (AC) e o Rio de Janeiro.